Capitale de la Lombardie, prospère province du nord de l'Italie, Milan recèlerait 60 % de toute l'économie italienne. Et les mauvaises langues ajoutent que 80% de cet avoir est placé dans les banques suisses à quelques kilomètres de là. Dans ce pays de 60 millions d'habitants, les Lombards créent de la richesse, beaucoup de richesse. Qu'on pense à Berlusconi, à Ferrari, à Armani, à Versace. Argent, luxe, prestige: tout y est. En plus, les Milanaises sont chic, les Milanais, élégants. Raffinement rime ici avec design. Et Milan en est la capitale mondiale!

Dans cet esprit, le Salon international du meuble, qui fête ses 40 ans en 2001, constitue une expérience exceptionnelle pour tout amateur de design. Cette exposition se déroule sur les terrains de la Fiera (foire) (3) : 26 bâtiments (191 753 m2), plus de 2 500 exposants (dont 635 étrangers de 35 pays), 165 000 visiteurs (dont 75 000 de 144 pays) et 3 000 journalistes. On manque d'hôtels et de taxis.

Du 4 au 9 avril, les salons (i Saloni, dit-on ici) présentent des meubles et des luminaires (Euroluce, l'expo sur l'éclairage, alterne d'une année à l'autre avec Eurocucina, sur la cuisine). Au programme: du mobilier par milliers et des watts par millions (Euroluce doit être visité le matin, car la température monte dans les stands à mesure que la journée avance!)

Mais restons calmes, il est inutile de tout visiter: il y a beaucoup de déjà vu, de kitsch et même de laid. Ce qu'il ne faut surtout pas rater, ce sont deux ou trois bâtiments où se trouvent les styles moderne et design, et le pavillon 20, qui est un incontournable (4).

On se déplace sur le site à l'aide de bus gratuits, surtout pour se rendre à Euroluce, à la pointe extrême nord-ouest de la Fiera. De là, on aperçoit au loin la cime enneigée des Alpes. (5)