Les rotations de cultures, combinées à l’utilisation d’engrais verts, agissent contre les maladies, les insectes et les mauvaises herbes. En effet, certaines plantes opposent une importante résistance aux mauvaises herbes, comme le sarrasin, qui les étouffe par sa densité et sa vitesse d’implantation. D’autres espèces peuvent briser le cycle des plantes hôtes de certains insectes et nuire ainsi à leur reproduction. C’est le cas du millet perlé, qui nuit aux nématodes, ces insectes qui attaquent les carottes.

Aussi, certains végétaux jouent un rôle répulsif contre des pathogènes. Par exemple, dans un jardin où l’on cultive des pommes de terre chaque année, on a de fortes chances de trouver des doryphores. Or, en plantant des engrais verts dans ce même jardin, on perturberait le cycle du doryphore, puisque celui-ci ne trouverait plus sa plante hôte favorite et migrerait ailleurs, en quête de nourriture. Il y aurait donc moins de pontes cette année-là ainsi que l’année suivante, et il se pourrait bien que la population soit moins importante.

Une mauvaise gestion des engrais verts peut également apporter un lot d’inconvénients. S’ils ne sont pas enfouis au bon moment, ils peuvent constituer un problème d’herbes indésirables considérable. Les graminées doivent être détruites avant la montée en graines si on ne veut pas se retrouver avec une banque de semences prêtes à germer l’année suivante. On peut aussi avoir un problème d’envahissement si l’on sème des espèces très vivaces comme de la vesce, une légumineuse qui pourtant apporte une bonne quantité d’azote au sol.

Évidemment, lorsqu’on utilise des engrais verts, on diminue dans certains cas la superficie de culture disponible. Si l’espace est limité, on peut choisir des plantes à cycle court comme le millet japonais ou le sarrasin (on peut faire deux semis par été avec ces plantes). Comme vous le voyez, les avantages surpassent aisément les inconvénients.