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Cahier Votre maison,
samedi 16 janvier 2010
Plantes dépolluantes
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Durant les années 1970 et 1980, des études effectuées par le Dr B. C. Wolverton, alors chercheur à la NASA, ont démontré que la plupart des plantes d'intérieur
possèdent la capacité de dépolluer l'air des substances chimiques qu'il contient. Nul doute que les plantes sont essentielles au maintien de la qualité de l'air de
nos villes polluées et de nos immeubles mal ventilés.
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Par Albert Mondor
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COMPOSÉS ORGANIQUES VOLATILS
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De nombreuses substances chimiques gazeuses circulent librement dans l'air de nos maisons et de nos bureaux. Certaines d'entre elles, notamment les fameux composés
organiques volatils (COV), sont particulièrement nocives pour l'être humain. Par exemple, le formaldéhyde est un COV couramment retrouvé dans nos environnements
intérieurs qui se dégage principalement des boiseries en fibres de densité moyenne (MDF), des panneaux de contreplaqué et des panneaux de particules de bois ainsi
que des colles qui servent à fixer les comptoirs et les tapis. En plus de causer l'irritation des yeux, du nez et de la gorge, ce gaz cause des maux de tête, des
étourdissements et des nausées. Fait important, le formaldéhyde est maintenant reconnu comme étant cancérigène par le Centre international de recherche sur le cancer
(CIRC).
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Spathyphyllum wallisii
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D'autres COV, tels que l'acétone, le benzène et le toluène, sont également présents à l'intérieur. Ces polluants peuvent se dégager de divers matériaux de construction
comme les colles, les mousses isolantes, les peintures, les vernis et les tapis, pendant parfois plusieurs mois, voire même quelques années. Ils sont aussi émis par
certains nettoyants et les divers produits nécessaires au fonctionnement des photocopieurs. En plus d'irriter sévèrement les muqueuses, ces substances provoquent des
effets désagréables comme de la somnolence, des maux de tête, des étourdissements et des nausées. Tous ces produits peuvent aussi être à l'origine de problèmes de
santé plus graves lors d'une exposition prolongée.
ÉTUDES SCIENTIFIQUES
Au début des années 1970, la NASA a demandé au Dr Wolverton de trouver un moyen d'éliminer les composés organiques volatils contenus dans l'air de la station spatiale
Skylab 3. L'atmosphère intérieure de cette station spatiale était viciée par plus d'une centaine de composés organiques volatils émis par les matériaux dont elle était
constituée.
Lors de ses expérimentations, le Dr Bill Wolverton a disposé dans une chambre climatique hermétique diverses plantes habituellement cultivées à l'intérieur. Puis, il
a injecté des substances polluantes semblables à celles retrouvées dans la station spatiale Skylab 3 - dont plusieurs sont d'ailleurs fréquemment retrouvées dans nos
résidences et édifices à bureaux - à des niveaux de concentration comparables. Après 24 heures, sous un éclairage constant, plusieurs plantes telles que le pothos doré
(Epipremnum aureum), le lierre commun (Hedera helix) et le lis de la paix (Spathiphyllum wallisii), avaient accompli un travail remarquable en réduisant jusqu'à 90%
les concentrations de COV contenues dans l'atmosphère de cette chambre hermétique!
Vers la fin des années 1980, d'autres expériences sur les capacités dépolluantes des plantes furent conduites par les scientifiques de la NASA dans une maison très
étanche appelée Biohome construite avec des matériaux émettant de fortes concentrations de COV. L'air de cette maison était si pollué que cela provoquait des problèmes
respiratoires ainsi que des irritations aux yeux et à la gorge chez tous ceux qui y pénétraient. On installa des plantes d'intérieur en pots un peu partout dans la
maison afin de vérifier leur capacité à éliminer les polluants contenus dans l'air. Les résultats furent spectaculaires. Après quelques jours, les COV avaient presque
complètement disparu, si bien qu'un étudiant put alors habiter la maison durant quelques semaines sans subir d'inconfort.
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Cinq plantes très efficaces pour dépolluer l'air :
- Palmier areca (Chrysalidocarpus lutescens)
- Figuier caoutchouc (Ficus elastica)
- Lierre commun (Hedera helix)
- Lis de la paix (Spathiphyllum wallisii)
- Pothos dore (Epipremnum aureum)
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