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Cahier Votre maison,
samedi 6 novembre 2010
Que faire avec les feuilles mortes?
Devenez fan!
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Voici venu le temps du rituel automnal du ramassage des feuilles mortes. Malheureusement, certains les brûlent, d’autres les jettent aux ordures sans prendre
conscience de la précieuse ressource qui disparaît ainsi.
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Par Albert Mondor, collaboration spéciale
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Tout bon horticulteur sait que les feuilles mortes constituent une matière organique des plus utiles. Si vous ne les récupérez pas, les jardiniers de votre quartier
se feront sûrement un plaisir de vous débarrasser de vos sacs de feuilles pour en faire du compost domestique. Il est également possible qu’il y ait, dans votre
municipalité, une collecte de feuilles mortes afin de les acheminer vers un endroit où elles seront compostées. Par contre, le compostage industriel des feuilles et
des autres résidus organiques coûte très cher et a des impacts environnementaux importants. Les usines de compostage industriel qu’on implante présentement au Québec
coûtent plusieurs centaines de millions de dollars. Par exemple, la construction de l’usine de compostage et de biométhanisation de Laval, dont l’ouverture est prévue
pour 2013, coûtera un peu plus 120 M$. Ajoutez à cela les coûts liés à la collecte des matières organiques et à la manutention de celles-ci, ainsi que les coûts de
gestion et d’entretien de l’usine, il en coûtera près de 150 $ la tonne pour transformer les résidus verts en compost dans cette ville! À des fins de comparaison,
une tonne de compost vaut actuellement environ 40 $ sur le marché horticole, et le compost qu’on fait chez soi est… gratuit! D’autre part, le compostage industriel
constitue une importante source de pollution. En effet, la collecte et la manutention des résidus verts impliquent une multitude de transports et de manipulations.
Les véhicules et les machines qui sont utilisés fonctionnent avec des moteurs mus par des carburants issus du pétrole. Ils émettent donc des gaz à effet de serre.
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Malgré leur coût élevé et leur impact environnemental positif limité, les usines de compostage ont une certaine utilité dans nos sociétés. Il est impossible que les
propriétaires ou les administrateurs de chaque marché d’alimentation, de chaque hôpital ou de chaque édifice à logement gèrent leur propre centre de compostage. Quoi
qu’il en soit, le compostage domestique demeure la méthode la moins coûteuse et la moins polluante pour recycler les feuilles mortes. Encore mieux, l’autocompostage
est une autre solution envisageable qui ne demande aucun effort et qui ne produit aucun gaz à effet de serre.
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Autocompostage?
Dans les forêts, les feuilles mortes qui tombent à l’automne ont un effet très bénéfique sur le sol et les végétaux. Au printemps suivant, elles se décomposent pour
former de l’humus, un terreau de couleur brun foncé essentiel à la stabilité et à la fertilité du sol. L’humus est aussi la source principale d’éléments nutritifs
essentiels à la croissance des plantes forestières. Si toutes les feuilles fraîchement tombées étaient enlevées, cela aurait des conséquences désastreuses pour les
forêts.
Vous pouvez donc vous inspirer de la nature et faire la même chose dans votre jardin. En laissant les feuilles mortes sur vos plates-bandes cet automne, elles
protégeront du froid les plantes qui s’y trouvent. Une couche de feuilles d’une épaisseur d’environ 20 cm est tout à fait acceptable. Au printemps suivant, les
feuilles mortes constitueront un excellent paillis pour vos platesbandes. Ce paillis empêchera la pousse d’une grande partie des herbes indésirables et permettra de
conserver un bon taux d’humidité dans le sol, réduisant ainsi les arrosages. Contrairement à la croyance populaire, les feuilles mortes accumulées sur le sol des
plates-bandes n’empêcheront toutefois pas les tiges et les feuilles des plantes vivaces et bulbeuses de sortir. Au cours de l’été, les feuilles mortes seront
complètement décomposées par les micro-organismes du sol et transformées en humus contenant tous les éléments nutritifs essentiels à vos plantes. Fini la corvée de
nettoyage à l’automne et au printemps! Fini, l’épandage annuel de compost et d’engrais!
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Il est à noter que l’autocompostage des feuilles mortes fonctionne mieux sur les plates-bandes dont le sol n’est pas déjà recouvert d’un paillis d’écorces. De plus,
il est souhaitable que les végétaux plantés dans les plates-bandes où l’on pratique l’autocompostage ne soient pas trop espacés les uns des autres. Comme dans la
nature, il est préférable que les feuillages des plantes se touchent, diminuant ainsi l’ensoleillement au sol et, par conséquent, la germination des herbes indésirables.
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De nombreux insectes bénéfiques, comme les coccinelles, par exemple, trouvent refuge sous les feuilles mortes durant la saison hivernale.
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Ratissage en toute tranquillité
Si vous ne voulez pas laisser les feuilles mortes sur votre pelouse ou sur vos plates-bandes, assurez-vous au moins de les enlever sans polluer. Si vous habitez un
quartier résidentiel où il y a beaucoup d’arbres, vous êtes probablement habitués – et sûrement exaspéré aussi! – au bruit émis par les souffleuses à feuilles. Comme
tous les petits outils à essence, les souffleuses à feuilles ont la réputation d’être particulièrement bruyantes et très polluantes. Les moteurs qui actionnent ces
machines émettent des quantités beaucoup plus élevées de monoxyde de carbone, de composés organiques volatiles (COV) et d’oxydes d’azote que les automobiles neuves.
Dans certaines villes d’Europe, l’utilisation de souffleuses à feuilles est réglementée par des lois sévères, tandis que dans une vingtaine de municipalités de la
Californie, ces engins ont carrément été bannis. Effectué avec un simple râteau à feuille, le ramassage des feuilles mortes devient une activité saine et agréable –
pour vous comme pour vos voisins –, qui permet de profiter pleinement des belles journées d’automne.
Compost
Après avoir ramassé vos feuilles mortes, plutôt que de les jeter aux ordures, vous pouvez participer à la collecte de votre municipalité, qui les récupérera pour en
faire du compost. Dans plusieurs villes canadiennes, seuls les sacs en papier pourront être utilisés pour disposer des feuilles mortes cet automne. Renseignez-vous
auprès de votre municipalité.
Les feuilles mortes que vous avez ramassées cet automne peuvent aussi devenir le matériau de base de votre premier tas de compost domestique. Une fois les feuilles
mortes transformées en riche terreau noir, vous pourrez en épandre au pied de la plupart des plantes de votre jardin. Cet amendement améliore grandement l’aération,
ainsi que le drainage des sols lourds, riches en argile, et augmente la capacité de rétention d’eau et d’éléments nutritifs des sols légers, riches en sable. C’est
également un fertilisant de première qualité puisqu’il peut fournir presque tout l’azote et le soufre, ainsi que près du tiers du phosphore, exigés par les plantes
ornementales, en plus de quantités significatives d’autres éléments nutritifs essentiels à leur croissance.
Il est complètement faux de prétendre que, au printemps, les plantes vivaces n’arrivent pas à pousser à travers un tapis de feuilles mortes. On n’a qu’à observer
ce qui se produit dans une forêt pour en être convaincu.
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